La première partie de journée s'est déroulée dans des conditions piégeuses sur le front du Spa Rally 2024, avec des spéciales de Bruyères et Wanne confirmées difficiles à très difficiles par les équipages. La preuve avec Maxime Potty (Citroën C3 Rally2), qui se faisait piéger sur un freinage dans l'ES2, abandonnant d'un coup 34"5, avant de concéder de nouvelles secondes avant la fin de la boucle en raison d'un train avant ouvert. De quoi renvoyer le champion en titre en 6ème position provisoire au retour à l'assistance. Pas idéal dans l'optique de la lutte pour le titre.
Devant, Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2) bouclait cette première partie de journée aux commandes, avant de laisser 8"7 lors du deuxième passage dans Bruyères (ES6). Tout profit pour Jos Verstappen (Skoda Fabia RS Rally2), qui revenait à 7"1 de Cherain, avant de signer un nouveau scratch dans l'ES7 Fays Show, fatale à Nicola Stampaert (Skoda), qui sortait de la route après le jump, de quoi provoquer un "Stop Start" ! Crash impressionnant, mais équipage indemne, heureusement.
Alors que le cap de la mi-journée est passé, les écarts se resserraient. En manque de confiance, Cherain voyait son avance fondre sous le soleil rayonnant sur Spa, la Hyundai i20 N Rally2 se dirigeant vers l'ES8 avec 2"0 de bon sur un Jos Verstappen une fois encore épatant. Suivent désormais Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2, 19"3), Charles Munster (Hyundai i20 N Rally2, 41"9), Maxime Potty (54"7), qui remonte après son erreur matinale, John Wartique (Skoda Fabia RS Rally2, 55"0), Bernhard Ten Brinke (Skoda Fabia RS Rally2, 1'10"2) et Tom Rensonnet (Citroën C3 Rally2, 1'41"8), en progression.
Romain Delhez (Porsche 991 GT3) reste leader en RGT devant Sébastien Incardona (Alpine), Harry Bouillon (Renault Clio Rally3) est toujours aux commandes en Rally3, imité par Maxim Decock (Opel Corsa Rally4), qui se maintient devant Tom Heindrichs (Opel Corsa Rally4) au classement de la Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. Le Néerlandais Nard Ippen (Renault Clio Rally5) confirme son rôle de favori en Clio Trophy Belgium, menant les débats devant Thomas Martens (Renault Clio Rally5). Après la crevaison de Rainer Feltes (Ford Escort Mk2) dans l'ES5, Geoffrey Leyon (Ford Escort Mk1) est leader en Historic BRC, devant la mélodieuse BMW M3 E30 d'Olivier Breittmayer.
Après 5 spéciales, Laurent Vanton (Renault Clio R3) menait en Division 2 devant Antoine Luxen (Renault Clio RS) et Valentin Dozot (Peugeot 208 R2), tandis que Jérôme Septon (Peugeot 208 Rally) assure afin de décrocher le titre.
Il se passe toujours quelque-chose au Spa Rally ! L'après-midi et le début de soirée de cette étape de samedi ont été synonymes de nombreux faits de course, à commencer par la pénalité de 10 secondes attribuée à Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2), qui a chauffé ses pneus avant un CH, ce qui est interdit par le règlement !
Jos Verstappen en profitait pour prendre le meilleur au classement général, avant de conclure la journée par deux scratches dans Bruyères et Fays Show ! Mais comme le papa de Max héritait à son tour de 10 secondes de pénalité pour la même raison que Cédric Cherain, c'est ce dernier qui était finalement déclaré leader au bout de l'étape 1, avec un avantage de 7"3 sur Jos Verstappen.
Ce qui signifie que le Liégeois réalise une bonne opération dans l'optique de la lutte pour le titre de champion de Belgique des rallyes, dès l'instant où Niels Reynvoet sortait de la route dans l'ES10 ! Si la chevronnée était intacte, la perte de temps, conséquente, incitait le pilote néerlandophone à jeter le gant. Abandon !
Ayant perdu du temps en début de journée, Maxime Potty est remonté en 3ème position, pointant à 1'04'2. Si la situation reste en l'état, le pilote PH Sport ne pourra néanmoins pas rééditer son titre national. Rappelons que la seconde étape du Spa Rally sera riche de cinq spéciales, avec trois fois Trois-Ponts – dont la Power Stage synonyme de nouvelle distribution de points – et deux fois Chevron. Rien n'est donc joué...
Derrière les trois leaders du classement général, John Wartique clôture une bonne journée au 4ème rang, à 1'32"0, emmenant dans son sillage un Tom Rensonnet (2'35"4) qu'on n'attendait pas à pareille fête au classement général à l'issue de la première étape. Le top 10 provisoire est complété par Bernhard Ten Brinke (2'49"5), Charles Munster (2'56"2), qui est sorti de la route dans l'ES10 Bruyères 2, Thibaud Mazuin (Skoda Fabia RS Rally2, 4'18"5), Romain Delhez (4'39"6), leader en RGT, et Enzo Ide (Toyota GR Yaris Rally2, 5'11"5), qui a poursuivi son apprentissage de la discipline dans des conditions extrêmes.
Si Pierre Hubin (Renault Clio Rally3) a profité de l'abandon d'Harry Bouillon (moteur) pour prendre les devants dans la classe RC3, Maxim Decock continue d'épater la galerie en Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, conservant le meilleur sur Tom Heindrichs (23"1), qui ne cache pas donner la priorité au titre, d'autant que Pierre-Manuel Brasseur (Opel Corsa Rally4) a été victime d'une crevaison dès l'ES9 Renouprez 3, de quoi permettre à Lander Depotter (Opel Corsa Rally4) de prendre la 3ème place provisoire.
Menacé par Thomas Martens lors de la deuxième boucle, Nard Ippen conserve le meilleur au classement général provisoire, mais pour 4"2 seulement ! Suite des débats demain. Trop prudent en début de journée, Leny Cols pointe au 3ème rang provisoire, à 3'30"8, ayant pris le meilleur sur Jo Muylle et Lyssia Baudet, victimes d'une crevaison dans Bruyères 3, spéciale qui a d'ailleurs fait énormément de dégâts.
Geoffrey Leyon est large leader en Historic BRC, tandis que Guino Kenis (BMW 325i E30), en pneus conventionnels... hiver, se retrouve au 2ème rang, à 3'14", tandis que Raphael Beaufort (Ford Escort Mk2) complète le top 3 provisoire.
Quant aux concurrents de la Division 2, ils ont bouclé leur Spa Rally 2024 ce samedi soir. Si Antoine Luxen menait la danse au départ de l'ultime boucle, il crevait lui aussi dans Bruyères 3, laissant la victoire à Laurent Vanton. David Bomblet (Opel Corsa A) complétait le podium, tandis que Jérôme Septon, également obligé de changer de roue dans l'ES10, décrochait le titre de champion de Belgique D2 !
La seconde étape du Spa Rally 2024 a été intense en émotions ! Il est vrai que l'enjeu était de taille, avec notamment l'issue du Belgian Rally Championship 2024. Reparti en leader ce dimanche matin, Cédric Cherain partait d'emblée à la faute dans l'ES12 Trois-Ponts 1, ce qui permettait à Jos Verstappen de se porter aux commandes. Une deuxième place finale était néanmoins suffisante pour permettre à Cédric Cherain et Damien Withers de décrocher leur premier titre national. Dans leur sillage, Maxime Potty et Renaud Herman mettaient la pression pour pousser les leaders dans leurs derniers retranchements.
Au moment de la Power Stage, très attendue, le top 3 était inchangé, et au final, Cherain et Withers bouclaient l'ultime tronçon avec un deuxième meilleur chrono, ce qui leur permettait de célébrer une couronne demeurée incertaine jusqu'au bout ! A 41 ans, le pilote liégeois concrétise plus de deux décennies passées sur les spéciales.
Si Cherain et Withers sont sacrés champions de Belgique, Jos Verstappen et Renaud Jamoul ont remporté ce Spa Rally 2024 plus spectaculaire que jamais.
Maxime Potty et Renaud Herman complétaient le podium final du Spa Rally, ayant tout mis en oeuvre pour tenter de réaliser le doublé au palmarès du BRC. Ils ont finalement précédé John Wartique, redoutable d'efficacité au volant d'une Skoda Fabia RS Rally2 qu'il apprécie beaucoup, le Hollandais Bernhard Ten Brinke, qui a conservé pour une petite seconde le meilleur sur un excellentissime Tom Rensonnet, épatant pour ses débuts au plus haut niveau national. Charles Munster, pas au mieux de sa forme ce dimanche matin, Thibaud Mazuin, Romain Delhez, vainqueur en RGT, et Roger Hodenius (Skoda Fabia RS Rally2) ont complété le top 10 final.
Si Pierre Hubin, lauréat en classe RC3, haussait le rythme ce dimanche, Maxim Decock ne laissait pas passer l'occasion de s'imposer en Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, d'autant que Tom Heindrichs pouvait se contenter du premier accessit pour remporter le titre face à Pierre-Manuel Brasseur. Le Hollandais Nard Ippen décrochait la couronne dans le Clio Trophy Belgium, mais il subissait la loi du jeune Limbourgeois Thomas Martens en fin de parcours, tandis que Leny Cols intégrait lui aussi le top 3.
Geoffrey Leyon s'imposait assez largement en Historic BRC, devançant les deux BMW de Guino Kenis et Olivier Breittmayer. Quant à Christian Jupsin (Ford Escort RS Cosworth), il sortait vainqueur de son duel contre Julien Henry (Mitsubishi Lancer Evo IX) pour la gagne dans la populaire classe RC1. Geoffrey Horward (Renault Clio RS) l'emportait d'un souffle face à Jean-Michel Dumont (Ford Fiesta R2000) du côté des plus petites autos.