Rally van Haspengouw
23 au 25 février 2023
C'est ce jeudi après-midi que certains équipages du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 s'affrontent pour la première fois, à l'occasion du Shakedown du 25ème Rally van Haspengouw. L'occasion de voir débouler les nouveautés de l'année, avec la VW Polo GTi Rally2 SXM enfin décorée de Gino Bux et Anthony Bourdeaud'hui, la Skoda Fabia Evo Rally2 PTR d'Andrian Fernémont et Samuel Maillen, la Hyundai i20 N Rally2 BMA de Cédric Cherain et Damien Withers, ainsi que la Citroën C3 Rally2 CRT-Sport de Cédric De Cecco et Jérôme Humblet dans sa nouvelle robe, pour ne parler que des premières voitures dont les illustrations sont parvenues jusqu'à nous. Objectif généralisé : prendre la mesure du parcours atypique de la région de Saint-Trond, afin de définir un set-up le plus efficace possible et pouvoir entamer l'épreuve inaugurale de la compétition nationale en pleine confiance samedi matin. 
Dans la foulée des Legend Boucles @ Bastogne, Tom Boonen va découvrir ce prochain samedi l'ambiance du Belgian Rally Championship en prenant part au 25ème Rally van Haspengouw au volant d'une très belle Lancia Delta HF Integrale engagée en Historic BRC. Ce jeudi, l'ex-champion du monde cycliste a pu se familiariser avec sa monture à l'occasion du Shakedown... mais l'affaire a tourné court ! Un joint de culasse cassé a en effet entraîné un important panache de fumée blanche, avant un arrêt pour le compte sur la nationale entre la base d'essais et le parc d'assistance. Selon Boonen, l'équipe va procéder au remplacement du moteur de la Delta, ce qui signifie que l'on devrait retrouver le sympathique Néerlandophone au départ samedi matin... 
 
Après le Shakedown de ce jeudi après-midi, l'attente a repris du côté de Saint-Trond. Cette journée de vendredi sera avant tout consacrée à quelques opérations promotionnelles, avec, en seconde partie d'après-midi, la conférence de presse qui confirmera les ambitions de chacun. 
 
C'est par plusieurs surprises qu'a débuté le Kroon-Oil BRC 2023 à l'occasion de l'ES1 Walshoutem du Rally van Haspengouw. Un tronçon plus sec que prévu, qui a entraîné un pari au niveau des pneumatiques. Slicks ? Pluie ? Les choix étaient variés, ce qui a enfanté une hiérarchie inattendue, avec Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) et Kris Princen (Citroën C3 Rally2), les deux pilotes PH Sport, au sommet du classement à égalité de temps, devant William Wagner (VW Polo GTi Rally2, 1"6), Adrian Fernémont (Skoda Fabia Evo Rally2, 2"1), Gino Bux (VW Polo GTi Rally2, 2"7), Cédric De Cecco (Citroën C3 Rally2, 4"5), Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2, 4"6), Bastien Rouard (Hyundai i20 N Rally2, 7"0) et Charles Munster (Hyundai i20 N Rally2, 14"0). 
C'est Nicola Stampaert (Skoda Fabia Evo Rally2) qui est la première victime de cette saison, avec une sortie de route et une roue avant-droite en bien piteux état, ce qui a eu le don de gêner plusieurs pilotes, dont John Wartique (Skoda Fabia Evo Rally2), Emile Breittmayer (Skoda Fabia Evo Rally2) et le duo hollandais Pex/Hodenius (Citroën C3 Rally2). 
 
Et bien, la première partie de la boucle initiale du 25ème Rally van Haspengouw est riche en surprises ! Dans l'ES2 Gingelom 1, la tendance du tronçon initial s'est confirmée, Maxime Potty et Renaud Herman y allant d'un nouveau scratch devant Kris Princen et Peter Kaspers (1"2). Ce qui signifie que les deux C3 Rally2 PH Sport déjouent la plupart des pronostics ! William Wagner (2"6) a de nouveau signé le 3ème meilleur temps pour le compte de l'équipe de Stéphane Sarrazin, précédant Cédric Cherain (4"8), Adrian Fernémont (4"8), Bastien Rouard (5"9), Gino Bux (8"8), Mathias Boon (Subaru Impreza WRX, 12"2), Jonas Langenakens (Mitsubishi Lancer Evo VII, 12"5), Roger Hodenius (14"4) et Cédric De Cecco (15"0). 
 
Après deux scratches de Maxime Potty, Gino Bux a signé son premier scratch de la saison dans l'ES3 Boekhout, tronçon particulièrement piégeux. Le vice-champion 2022 a devancé un Potty (0"9) décidément en verve en ce début de journée, le Franco-Belge William Wagner (4"3), auteur d'un excellent début de course, le "local hero" Kris Princen (4"4), Cédric Cherain (5"0), Adrian Fernémont (5"0), Charles Munster (9"9) et Bastien Rouard (10"2). 
A noter les soucis de frein à main de John Wartique (24"1), obligé de manoeuvrer dans les épingles ! Pas simple. Une fois de plus, Jonas Langenakens (9ème à 11"8) et Mathias Boon (11ème à 12"8) impressionnent avec leurs bolides d'une précédente génération. 
 
Maxime Potty (Citroën) a donc été le grand bonhomme de cette première partie de journée dans la région de Saint-Trond. Au volant de la C3 Rally2 PH Sport, le jeune pilote a signé le 2ème meilleur temps dans l'ES4 Gelmen, à 0"6 d'un Gino Bux enquillant un deuxième scratch consécutif. Une fois encore, William Wagner pointe dans le sillage des leaders à 1"0 seulement, devançant Adrian Fernémont (1"8), Cédric Cherain (2"1), Kris Princen (2"2), Cédric De Cecco (6"0) et Bastien Rouard (7"5). 
Principale victime de cette ultime spéciale de la boucle, Emile Breittmayer a perdu 1'53" d'un coup d'un seul, victime d'un frein à main un peu optimiste et d'un câble de marche arrière cassé, de quoi le faire plonger au classement général. Quant à John Wartique, il est toujours handicapé par ses ennuis de frein à main l'obligeant à manoeuvrer dans le serré. 
Ce qui signifie qu'au terme de cette boucle initiale, Potty est bel et bien leader devant un Princen (6"3) qui reste très à l'aise à domicile et un Wagner (8"0) d'emblée dans le bon rythme. Suivent les favoris de l'épreuve avec Bux (10"0) 4ème du général devant Fernémont (12"2) et Cherain (15"0). Ce qui signifie que les écarts restent ténus. 
Rouard (29"1) emmène pour l'heure le deuxième wagon en précédant De Cecco (36"4) et Munster (49"6). Ces deux derniers sont séparés par Jonas Langenakens, 9ème à 41"3, comme de coutume excellent sur ses terres. 
Du côté des Porsche 911 GT3, Marvyn Henrard (997) constitue la bonne surprise de cette première boucle, prenant la mesure de Gunther Monnens (991) et Glenn Janssens (991) ! Bien joué... 
Après l'ES3, Patrick Diels (BMW 1M) était leader en M-Cup devant Bjorn Syx (BMW M3 E30) et Philip Lommers (BMW M3 E36). Dirk Deveux (Ford Sierra Cosworth 4x4) menait en Historic BRC devant Tom Boonen (Lancia Delta Integrale), tandis que Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4) était leader d'une course tête en Junior BRC devant le Britannique Fraser Anderson (Ford Fiesta Rally4). 
 
C'est reparti sur le front du 25ème Rally van Haspengouw, avec une deuxième boucle plus disputée sur jamais, caractérisée par des écarts minimalistes ! Dans l'ES5 Walshoutem 2, William Wagner signait son premier scratch de la journée, en prenant le meilleur sur le leader Maxime Potty (3"9), Kris Princen (5"3), Gino Bux (5"4), Cédric Cherain (6"1), Cédric De Cecco (6"1) et Adrian Fernémont (6"8). 
Le nouveau pilote Pieter Tsjoen Racing prenait une éclatante revanche dans l'ES6 Gingelom 2, en signant à son tour son premier scratch devant Wagner (0"3), Potty (1"9), l'étonnant Gunther Monnens (3"1), Cherain (3"6), De Cecco (5"1), mais aussi Jonas Langenakens (6"1) et Mathias Boon (6"5) ! Gino Bux perdait d'un coup d'un seul 8"9, tandis que Kris Princen laissant 21"0, plus que probablement la conséquence d'une petite erreur ! 
 
Résultat : alors que le cap de la mi-rallye est atteint, Potty conserve un avantage minime de 2"5 sur un Wagner en mode "full attack" avec la Polo GTi Rally2 Stéphane Sarrazin Motorsport. Suivent désormais Fernémont (13"2), Bux (18"5), Cherain (18"9) et Princen (26"8), qui réalise la plus mauvaise opération. Bastien Rouard emmène toujours le peloton de chasse en 7ème position à 39"3, précédant De Cecco (41"8), Langenakens (52"9) et Charles Munster (1'03"3). Monnens pointe désormais aux portes du top 10 avec la Porsche, ayant donc pris le meilleur sur Marvyn Henrard. 
 
Les événements continuent de se précipiter au 25ème Rally van Haspengouw ! Dans l'ES7 Boekhout 2, Adrian Fernémont, auteur du scratch dans la spéciale précédente, partait à la faute et endommageait son radiateur en échouant dans un champ ! Si le pilote PTR atteignait l'arrivée de la spéciale, c'était pour constater les dégâts et s'immobiliser pour le compte ! 
Pendant ce temps, William Wagner, aux commandes de la VW Polo GTi Rally2 Stéphane Sarrazin Motorsport, est devenu le meilleur performer de la journée, signant un deuxième scratch dans l'ES7, 0"2 devant Maxime Potty, avant de récidiver dans l'ES8 Gelmen 2, cette fois avec 1"8 de bon sur Potty ! Résultat : au bout de cette deuxième boucle, Maxime conserve 0"5 de bon sur Wagner ! Pas de doute, le sprint final est lancé... 
Derrière, avec l'abandon de Fernémont, le classement évolue encore, et c'est désormais Cédric Cherain qui se retrouve 3ème du général à 19"9, ayant pris le meilleur sur Gino Bux (20"9). Mais là aussi, ce sera chaud jusqu'au bout ! Après son erreur en première partie de boucle, Kris Princen est désormais 5ème à 32"4, emmenant dans son sillage les leaders du deuxième peloton, avec Cédric De Cecco (42"3) devant Bastien Rouard (51"8) et Charles Munster (1'27"5). 
Si Mathias Boon a perdu une minute sur crevaison, Jonas Langenakens continue de faire forte impression en 8ème position, soit devant certaines Rally2. 
Gunther Monnens, impressionnant dans cette deuxième boucle, est passé devant Marvyn Henrard, tandis qu'en M-Cup, Patrick Diels est toujours leader devant Bjorn Syx. 
Jonas Dewilde est toujours leader en Junior BRC, imité par Dirk Deveux en Historic BRC, tandis que Tom Boonen a perdu 3 minutes suite à un bris de câble d'accélérateur dans l'ES7. 
 
Un coup Maxime Potty pour 1"0 face à William Wagner, un coup Wagner pour 0"5 face à Potty ! Avec 1"0 d'écart entre la C3 Rally2 PH Sport et la Polo GTi Rally2 Sarrazin Motorsport avant les deux dernières spéciales, tout reste possible au 25ème Rally van Haspengouw ! Partagé entre l'envie de remporter sa première victoire au classement général et celle d'engranger un maximum de points dans le cadre du BRC - Wagner, Dinantais d'origine, évolue sous licence française -, Potty abordera les tronçons de Boekhout 3 et Gelmen 3 en leader. Chaud devant ! 
Derrière les deux meneurs qu'on n'attendait d'ailleurs pas nécessairement, Cédric Cherain ne cesse de progresser, au point d'avoir signé un premier scratch dans l'ES9 Walshoutem 3 ! Dans Gingelom 3, il était le 3ème plus rapide, mais à... 0"8 seulement de Wagner ! Résultat : la Hyundai i20 N Rally2 BMA est 3ème du classement général, à 16"3, mais avec 11"4 de bon sur Gino Bux. 
Moins bonne nouvelle pour Kris Princen, dont la perte de temps avait été causée par un bris de pompe à essence, et non une erreur. L'équipe PH Sport a réparé durant l'assistance, mais Princen a pointé trop tard, ce qui va lui valoir une minute de pénalité et qui permettra à Cédric De Cecco d'accéder au 5ème rang final. 
A deux spéciales de la fin, Bastien Rouard (1'00"4), Charles Munster (1'36"7) et Roger Hodenius (2'23"0) pointent également dans le top 10, au même titre que Jonas Langenakens, brillant 8ème du général avec un bolide d'une génération plus ancienne. 
 
Magique ! Il a fallu attendre l'ultime spéciale du 25ème Rally van Haspengouw pour en connaître le verdict ! Si William Wagner avait signé un nouveau scratch dans l'ES11 Boekhout 3, le Dinantais émigré dans les Vosges se portait surtout aux commandes de l'épreuve, avec un avantage de 0"8 sur Maxime Potty ! Celui-ci allai-il assurer les points de la victoire au classement BRC lors des 13 kilomètres de Gelmen 3 ? Pas du tout ! Histoire de se faire plaisir, Potty continuait d'attaquer, pour signer le scratch avec... 0"2 de bon sur Wagner ! Pour 6 dixièmes de seconde, William Wagner succède donc à Stéphane Lefebvre au palmarès de l'épreuve basée à Saint-Trond, concrétisant la mainmise des teams français Sarrazin Motorsport et PH Sport sur le coup d'envoi de notre compétition nationale. 
Si William Wagner, venu en Hesbaye préparer sa saison française et surtout le Rallye du Touquet, fait un beau vainqueur, que dire de la performance de Maxime Potty ? Après une solide saison 2022, à laquelle il manquait seulement un gros résultat, le jeune pilote d'Hamoir a épaté la galerie de la première à la dernière spéciale. Voilà qui est très prometteur pour la suite, et qui permet à Maxime d'intégrer le groupe des grands favoris pour le titre national 2023... 
Un autre grand vainqueur du jour est Cédric Cherain. Qui est parvenu à faire considérablement évoluer la Hyundai i20 N Rally2 BMA d'un bout à l'autre de la journée, au point de signer un scratch. 3ème du général, 2ème au niveau BRC, le Liégeois réalise une bonne affaire, surtout compte tenu de la sortie de route éliminatoire d'Adrian Fernémont ! Bonne entrée en matière également pour Gino Bux, même si le vice-champion 2022 attendait sans doute mieux qu'une 4ème place finale. A Saint-Trond, le citoyen d'Henri-Chapelle a alterné le très bon (2 scratches) et le plus compliqué. 
C'est Cédric De Cecco qui remporte le sprint du deuxième peloton, ayant conservé 6"6 de bon sur Bastien Rouard, exceptionnellement secondé par Johan Jalet. Pour De Cecco, après le podium de Spa fin 2022, les bons résultats se poursuivent. 
Pénalisé de 40 secondes pour avoir pointé en retard à la sortie du parc d'assistance suite à ses ennuis de pompe à essence, Kris Princen a démontré que chez lui, il reste un très solide client. Il a conservé le meilleur sur Jonas Langenakens, lui aussi toujours à l'aise à domicile, qui a semé la zizanie dans le peloton des Rally2, Charles Munster, qui poursuit le processus d'apprentissage au volant d'une voiture de la catégorie reine, et Kurt Boone (Mitsubishi Lancer Evo X). 
Sans frein à main durant l'intégralité de l'épreuve, John Wartique a fait contre mauvaise fortune bon coeur, terminant juste en dehors du top 10, devant un excellent Marvyn Henrard, qui a pleinement profité des ennuis des 991 GT3 de Gunther Monnens et Glenn Janssens, tout en affichant d'emblée une solide pointe de vitesse. 
Les autres vainqueurs du jour sont Patrick Diels, qui a dominé tout au long de la journée en M-Cup, s'imposant devant Bjorn Syx, Philip Lommers et Loïc Pirot (BMW Compact E46), et Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4), vainqueur en Junior BRC.. 
Dans le 2WD Trophy, les lauriers sont revenus à Faustin Lahy (Renault Clio), devant Bruno de Wilde (Renault Clio) après que le local Christiaan Spelmans ait été lourdement pénalisé par une crevaison. 
 
Disputé ce samedi, le Rally van Haspengouw constituait aussi la première manche du Junior BRC 2023. L’épreuve était logiquement dominée par Jonas Dewilde, qui mettait à profit son expérience en Championnat de Belgique, se montrant le plus rapide lors de 10 des 12 spéciales au programme sur sa Renault Clio Rally4. Le jeune pilote britannique Fraser Anderson, âgé de 20 ans, réalisait également de beaux débuts sur l’épreuve hesbignonne. Il terminait au 2ème rang, devant Lyssia Baudet, la jeune pilote du RACB National Team. Lyssia Baudet et Daphné Henry ont atteint l’arrivée du Rally van Haspengouw, l’épreuve inaugurale de leur programme sous la bannière du RACB National Team. Malgré un parcours plus délicat que jamais à cause des caprices de la météo, l’équipage de la Renault Clio noir-jaune-rouge a augmenté le rythme tout au long de l’épreuve. A l’arrivée du Rally van Haspengouw, ce samedi 25 février en début de soirée, le sourire de Lyssia Baudet et Daphné Henry en disaient long sur leur état d’esprit. 
 
Disputée dans le cadre du Rally van Haspengouw, la manche d’ouverture du Historic Belgian Rally Championship a passionné tous les fans de rallye. Tom Boonen effectuait ses débuts en BRC au volant d’une Lancia Delta HF Integrale. Et ils ont été impressionnants, puisque le triple Sportif de l’Année n’était devancé que par le septuple vainqueur en Historic, Dirk Deveux. Avec une 2ème place, Tom Boonen s’offrait donc d’emblée un podium en Historic. Le champion cycliste était pourtant un peu déçu. Il échouait à 3'31" de Deveux, mais après avoir perdu 2'33" dans Boekhout...  
Derrière les voitures de type "Youngtimers", Frank Jorissen terminait 3ème sur son Opel Ascona 400 portant les célèbres couleurs de Guy Colsoul. Une 400 authentique achetée par Frank Jorissen en Irlande, et transformée en conduite à gauche. 
Olivier Breittmayer hissait sa très exclusive Ferrari 308 GTB Gr.4 à une belle 4ème place. Pour la première fois, la Ferrari ralliait l’arrivée du Championnat de Belgique. De bon augure pour le reste de la saison. Nick Hoens, qui a prévu de disputer un programme limité cette année, terminait 5ème sur son Opel Manta A, devant Michael America et Dirk Vermeersch, qui se réjouit de pouvoir monter un moteur de 2,5 litres pour que sa Fiat 124 Abarth soit plus compétitive dans la catégorie. 
 
Cela n’est pas fréquent, mais cette fois la bataille pour la victoire en Master Cup, compétition réservée aux pilotes de plus de 50 ans, s’est jouée en dehors du Top 10 au classement général. Longtemps, Roger Hodenius (Citroën) semblait bien parti pour s’offrir la première victoire de la saison. Mais dans l’ultime spéciale, le Néerlandais sortait de la route, ce qui permettait à Marc Timmers de l’emporter. Il retrouvait ainsi un podium sur lequel il était déjà monté voici 33 ans. 
Même s’il découvrait le parcours du Rally van Haspengouw, Roger Hodenius, secondé par Robin Buysmans, ne loupait pas ses débuts en Hesbaye. Avec sa Citroën C3 ornée d’une jolie décoration évoquant "The Joker", le Néerlandais signait 10 meilleurs temps consécutifs dans la catégorie. Malheureusement, le Néerlandais sortait de la route dans l’ultime chrono. 
Richard Pex étant aussi sorti de la route, la victoire en Master Cup revenait à Marc Timmers, accompagné par Stéphane Prévot, qui découvrait la Skoda Fabia R5 de SXM. 
 
Rideau sur le coup d'envoi "très réussi" du Kroon-Oil BRC 2023, avec un bien beau vainqueur, et surtout de l'incertitude à tous les étages...
Pos. Pilote / Co-pilote Voiture Team
1 7 Wagner / Bronner VW Polo GTi Rally2 Sarrazin Motorsport
2 4 Potty / Herman Citroën C3 Rally2 PH Sport
3 5 Cherain / Withers (Hyundai i20 N Rally2 BMA
4 1 Bux / Bourdeaud'hui VW Polo GTi Rally2 SXM
5 8 De Cecco / Humblet Citroën C3 Rally2 CRT-Sport
6 10 Rouard / Jalet Hyundai i20 N Rally2 BMA
7 6 Princen / Kaspers Citroën C3 Rally2 PH Sport
8 23 Langenakens / Delvaux Mitsubishi Lancer Evo VII  
9 9 Munster / Louka Hyundai i20 N Rally2 BMA
10 22 Boone / Deroo Mitsubishi Lancer Evo X