24 Heures du Mans 2016
12 au 19 juin
Le départ a été donné par Brad Pitt, et sur le coup de 15 heures, c'est sous... régime de voiture de sécurité que les 24 Heures du Mans 2016 ont débuté. Certes, la visibilité n'était pas idéale et la pluie omniprésente. Ce que compétiteurs, observateurs et public ne savaient pas à cet instant, c'est que cette neutralisation inaugurale allait se poursuivre pendant... 50 minutes !

S’en est ensuite suivie une bataille homérique entre Toyota et Porsche, le japonais ayant mené pendant l’immense majorité de la nuit, avant d’abandonner un peu de terrain au constructeur allemand, et d’offrir un spectacle d’une rare intensité, avec plusieurs changements à la tête de la course. Mais alors que la Toyota TS050-Hybrid de Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima entame son dernier tour en tête et s’apprête à remporter pour la première fois les 24 Heures du Mans, celle-ci connait une avarie et s’immobilise dans la ligne droite de départ. La victoire revient alors à la Porsche 919 Hybrid n°2 de Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb, devant l’autre Toyota, la TS050-Hybrid n°6 pilotée par Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi, et l’Audi R18 de Lucas Di Grassi, Loïc Duval et Oliver Jarvis. A noter que Kamui Kobayashi est également l’auteur du tour le plus rapide en course (3’21"445) réalisé à son 81ème passage.
Le team japonais avait choisi de réaliser des triples relais de 14 tours, soit 572 kilomètres, mais Audi avait opté pour un tour de moins par relais (soit 13 tours). De son côté, Porsche a pratiqué lui aussi des triples mais également quadruples relais de 13 tours, soit jusqu’à 708 kilomètres avec le même train de pneu, et à chaque fois avec des temps au tour de même niveau aussi bien à la fin qu’au début des relais.

Enfin, côté Privés, c'est la déception. Au soir des 6 Heures de Spa, nombreux étaient ceux qui étaient prêts à mettre une pièce sur un podium d'une Rebellion, tant la fiabilité des constructeurs faisait défaut. Au final, les R-One ont craqué bien avant les usines et n'ont pas été à la hauteur des espérances. Seul le trio Nicolas Prost, Nick Heidfeld et Nelson Piquet Jr. a terminé la course, alors que la CLM P1/01 ByKolles a abandonné sur... un incendie.

Toyota aurait pu écrire l’Histoire en LMP1, Alpine l’a fait en LMP2 ! Particulièrement compétitive, cette catégorie regorgeait de concurrents dont le niveau de jeu était relevé, voire très relevé. Il n’empêche, d’un bout à l’autre de ces 24 Heures du Mans, c’est un groupe de 5 à 6 voitures qui a joué la victoire. Une lutte intense, comme en témoignaient les abandons de l’Alpine A460 n°35 de Panciatici, Tung and Cheng, de l’Oreca 05 Thiriet by TDS Racing n°46 (Thiriet, Beche and Hirakawa) et de l’Oreca 05 Manor n°44 (Graves, Rao and Mehri), toutes sur sortie de route alors qu’elles pointaient dans le top 3 !
Petit à petit, la lutte pour la victoire s’est focalisée entre deux bolides, l’Alpine A460 n°36 Signatech de Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi et Gustavo Menezes, et l’Oreca 05 G-Drive n°26 de René Rast, Roman Rusinov et Will Stevens. Il doit néanmoins être dit au Mans que pour gagner, il faut avoir Lapierre avec soi ! Pour 2’40, l’Alpine, née Oreca 05, a donc ajouté une nouvelle ligne au palmarès du constructeur français, longtemps, très longtemps après la victoire de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud en 1978.

C’était sans doute le rêve de l’Automobile Club de l’Ouest pour le grand retour de Ford aux 24 Heures du Mans. Un duel contre l’ennemi historique Ferrari ! La Balance de Performances, peu favorable aux Porsche et Corvette, a rendu la chose possible, et du début à la fin, les nouvelles Ford GT engagées par le Chip Ganassi Racing ont tenu les rênes sans guère souffrir des soucis de fiabilité que d’aucuns leur prédisaient.
Dans la catégorie LMGTE Pro, c’est la Ford GT de Joey Hand, Dirk Muller et Sébastien Bourdais (Team Chip Ganassi USA) qui s’impose, au terme d’une bataille de haut vol avec la Ferrari 488 GTE de Giancarlo Fisichella, Toni Vilander et Matteo Malucelli (Risi Competizione). La troisième marche du podium est occupée par la seconde Ford GT du Chip Ganassi USA, pilotée par Ryan Briscoe, Scott Dixon et Richard Westbrook.

Battues par les Ford GT en GTE Pro, les Ferrari 488 n'ont donc pas décroché l'or pour leur première apparition aux 24 Heures du Mans. La marque de Modène ne rentre néanmoins pas les mains vides, puisqu'après une longue domination des Porsche 911 RSR, c'est bel et bien deux Ferrari 458 Italia qui ont fait irruption en GTE Am, catégorie qui n'a pas nécessairement été la plus intéressante de la course.
Ce sont les teams Abu Dhabi Proton Racing (Porsche n°88 Al Qubaisi-Long-Heinemeier Hansson) et KCMG (Porsche n°78 Ried-Henzler-Camathias) qui ont pris les premières heures à leur compte, avant que l'Aston Martin Vantage n°98 officielle (Lamy-Lauda-Dalla Lana) ne passe à l'offensive... pour perdre très vite du temps suite à l'un ou l'autre écart de trajectoire. Au fil des heures, les Ferrari 458 se sont montrées toujours plus pressantes, le clan Scuderia Monza finissant par prendre les devants, pour ne plus les quitter. Jolie victoire donc pour cette formation US, avec une Ferrari n°62 pilotée par les Américains Will Seedler, Townsend Bell et Jeffrey Segal. Si l'on excepte le deuxième nommé, dont la carrière passe par l'IndyCar, les autres doivent être considérés comme de belles révélations.
Pos. Pilote / Co-pilote Voiture Team
1 2 Dumas / Jani / Lieb Porsche 919 Hybrid Porsche Team
2 6 Sarrazin / Conway / Kobayashi Toyota TS050 - Hybrid Toyota Gazoo Racing
3 8 Di Grassi / Duval / Jarvis Audi R18 Audi Sport Team Joest
4 7 Fässler / Lotterer / Tréluyer Audi R18 Audi Sport Team Joest
5 36 Menezes / Lapierre / Richelmi (1st LMP2) Alpine A460 - Nissan Signatech Alpine
6 26 Rusinov / Stevens / Rast Oreca 05 - Nissan G-Drive Racing
7 37 Petrov / Shaitar / Ladygin BR01 - Nissan SMP Racing
8 42 Leventis / Watts / Kane Gibson 015S - Nissan Strakka Racing
9 33 Pu / Gommendy / De Bruijn Oreca 05 - Nissan Eurasia Motorsport
10 41 Rojas / Canal / Berthon Ligier JS P2 - Nissan Greaves Motorsport